Det behøver ikke altid at være kobber

MS Spaichingen GmbH er aktiv inden for forskellige forretningsområder til bilindustrien. Afdelingen for svejseteknologi er specialiseret i konstruktion af individuelle ultralydssvejsesystemer til sammenføjning af plastdele. Der er dog også grænser for ultralydssvejsning. Hvis f.eks. metal og plast skal sammenføjes, anvendes opvarmet kontaktnitning som et alternativ. I denne proces, der er udviklet af MS Spaichingen, påføres materialet kun temperatur, og der produceres en nitteforbindelse uden mellemrum. Processen indebærer også måling af temperaturen på nittepunkterne. Alle nitteværktøjer, der bruges i MS Spaichingens systemer, er derfor udstyret med et termoelement, der måler temperaturen.
Oprindeligt blev der brugt et kabel fra varmeproducenten til energi- og signalforsyningen. Men efter ca. 100.000 dobbeltslag, hvilket svarer til en driftstid for systemet på et år, begyndte kablet at gå i stykker og bevæge sig op og ned ved hver cyklus.
Det var ikke let at finde et alternativt kabel, da der skulle bruges specielle materialer. Processen kræver, at kablet har samme legering som termoelementet i stedet for den sædvanlige kobberleder. Det betyder, at der er brug for kabler af legeringer som f.eks. en nikkel/krom-nikkel-forbindelse - og i store mængder. Der var også brug for et fleksibelt og dynamisk kabel.
Udviklerne hos igus® måtte først gøre det grundlæggende arbejde ved at finde ud af, hvordan de forholdsvis hårde og skrøbelige legeringer kunne forarbejdes til ledninger. Ud over sensorsignalet skulle kablerne også overføre energi til sensorhovedet. Der skulle vælges en kombination af kobbertråde og termoelementkabler, hvor de forholdsvis bløde kobbertråde skulle kombineres med den hårde kerne i termolegeringerne på en sådan måde, at der kunne opnås en lang levetid, selv under dynamisk stress.

Ud fra disse specifikationer udviklede igus® først et fleksibelt kabel kun med termoelementer, som nu er i programmet som chainflex® CFTHERMO.K.001, samt et kabel med tre kobbertråde og et termoelement (CFTHERMO.K.002). Kablet type K.002 blev testet hos igus® og MS Spaichingen, og MS-konstruktørerne gav deres godkendelse efter 300.000 dobbeltslag. CF Thermo-kablet har nu været i brug i flere år, og erfaringerne har været positive hele vejen rundt. Joachim Wein, ansvarlig for elektronikudvikling i afdelingen for svejseteknologi hos MS Spaichingen: "Vi bruger kablerne med og uden energikæde og har ikke haft en eneste fejl."
igus® har udvidet CFTHERMO-programmet og tilføjet yderligere legeringer, som f.eks. bruges til at måle højere temperaturer. Desuden har "readycable®" , dvs. færdige kabler til termoelementer, også været tilgængelige siden sidste år. Stikkene er lavet af samme materiale som kablerne. De dynamiske tests, som igus ® udførte med det første chainflex® termokabel, er stadig i gang. De startede i januar 2011 og har nu nået over 100 millioner dobbeltslag, og modstandsmålingerne viser stadig ingen uregelmæssigheder. I mellemtiden er igus® også stødt på andre anvendelsesmuligheder for sådanne kabler - selv internt, nærmere bestemt i sprøjtestøbeværkstedet, hvor flere hundrede sprøjtestøbemaskiner producerer glidelejer, energikæder og andre igus® produkter. I disse maskiner skal processens temperatur også overvåges, og denne opgave udføres af termoelementer. Men bevægelige kabler, der har specifikationerne for et termoelement, og som også er ekstremt pålidelige, bruges også i stigende grad på andre områder.